水肥一体化是实现农村生态环境改善的要求。一方面由于农村庭院绿化、林带防风固沙、退耕还林还草等改善农村生态环境的诸多措施，因缺水灌溉，举步维艰；另一方面由于地表水短缺，开采地下水补充灌溉可能导致水土资源极不平衡，加之大水漫灌造成土壤次生盐碱化程度加快。自动灌溉设备从这几个方面来讲，自动灌溉设备只有实行节水灌溉，走高效节水之路，才能彻底改变农村生态环境日趋恶化的问题。

园林景观由多种类型的植物配植而成，如草坪、花卉、灌木、乔木等。园林灌溉不仅要满足均匀的灌水，更重要的是还要满足不同类型植物对灌水方式、灌水湿润深度以及灌水周期的不同需求。对于维护水平较高的草坪基本上需要每天进行灌溉，湿润深度有十几厘米就足够，为了养护出一块色泽均匀的优质草坪，高效自动灌溉灌溉系统喷洒应具有良好的均匀性。对于花卉来说，要求水滴雾化程度高，而且在不同生长季节也有着不同的管理措施。灌木和乔木的灌水方式有相似之处，比如不能进行叶面的喷洒，而应将水尽量直接灌到植物根系附近，但乔木有明显主干，灌木则多为丛生类型，自动灌溉设备在灌水设备选择上又各不相同。这样看来，对于一块乔、灌、草混生的绿地，如何进行灌水就是非常复杂的一个问题，需要灌溉设计者分别对待，采取不同方案。

水肥一体化技术的发展前景。我国水肥一体化应用十分必要。作为一个水资源严重短缺的国家，人均占有量仅为世界平均水平的四分之一，水肥一体化技术的应用不仅可以缓解目前我国的缺水状况，而且可以考虑其环保效果。另外，为了节约能源，我们应该尽量减少化肥的使用。自动灌溉这个技术的实现可以达到这个目的，当然其自动灌溉意义远远不止于此。它将引发一场具有深远意义的革命，中国农业将从传统走向现代化。

自动灌溉设备喷灌几乎适用于除水稻外的所有大田作物，以及蔬菜、果树等。它对地形、土壤等条件适应性强。但在多风的情况下，会出现喷洒不均匀，蒸发损失增大的问题。与地面灌溉相比，大田作物喷灌一般可省水30%～50%，增产10%－30%。自动灌溉最大优点是使农田灌溉从传统的人工作业变成半机械化、机械化，甚至自动化作业，加快了农业现代化的进程。但在多风、蒸发强烈地区容易受气候条件的影响，有时难以发挥其优越性，在这些地区进行喷灌应该对其适应性进行进一步分析。

根据水稻不同生育期对水分的不同需求进行“薄、浅、湿、晒”的控制灌溉，自动灌溉既节约用水，又有利于农作物生长，改变了以往水稻大水漫灌、串灌的旧习惯。它不需增加工程投资，只要按照节水灌溉制度灌水即可。“薄、浅、湿、晒”（薄水插秧、浅水育秧、分蘖前期湿润、分蘖后期晒田）、“旱育稀植”（旱育旱栽，稀植，适当补水）等技术均属这一范畴，近年已在广西、吉林等10多个省、自治区大面积推广。一般每亩可节水100m3，增产稻谷25kg，效益显著。水稻节水灌溉技术已获国家科技进步一等奖，应在水稻区大力推广。江苏、上海、浙江等经济条件好的地区采用铺设暗管系统进行控制灌溉和田间排水，自动灌溉有利于节水、节肥和作物生长，为实现高产、高效、优质农业创造了有利的条件。

管道灌溉系统分为喷灌系统、滴灌系统和低压管道输水灌溉系统等，主要由首部取水加压设施、输水管网及灌溉出水装置三部分组成，自动灌溉通常按其可动程度将管道灌溉系统分为固定式、半固定式和移动式三种类型。20世纪50年代，中国在经济作物区和部分大田作物区开始修建喷灌系统，70年代开始修建滴灌系统。低压管道输水灌溉系统于60年代先后出现于上海市和江苏南部的一些提水灌区以及河南省温县的井灌区，以后逐渐得到推广。管道灌溉系统具有节省灌溉水量、减少渠道占地、提高灌溉效率和灌水质量等优点，自动灌溉在提水灌区和井灌区，已成为技术改造的方向。